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Translation by Nicolas Carre

Julia Zhu, sommelière au Hilton Chaoyang à Beijing, a fait ses armes au Canada, où elle a exercé durant trois années au Hilton Toronto. Cette jeune fille originaire du Helongjiang est diplomé de l’Association Canadienne de Sommelerie. Jim Boyce lui a posé quelques questions sur le vin en Chine…

Comment est né votre intérêt pour le vin, et qu’est ce qui vous a décidé à choisir le métier de sommelier?

Je suis très enthousiasmé par le développement de l’industrie du vin. Bien que cette année soit particulière et que nous observons plutot une baisse des ventes, la tendance à la croissance est claire, particulièrement sur le marché des vins chinois qui, pour moi, a un énorme potentiel. Comme tous les professionnels dans ce secteur, nous avons la passion du vin et nos carrières sont liées a son marché.

J’ai décidé de devenir sommelière en étudiant le vin à Toronto. Je travaillais alors dans un restaurant gastronomique où les vins étaient très accessibles. Ce monde du vin m’intriguait beaucoup, en cours comme dans la vie courante, ce qui m’a naturellement décidé à poursuivre mes études dans le domaine.

Vous animez un club de vin hebdomadaire à Pekin. Quelles sont vos trois scéances préférées jusqu’ici?

L’objectif dans ce club de vin n’est pas seulement de promouvoir un produit comme dans bien d’autres dégustations. Nous y intégrons également une connaissance générale sur les vins que nous dégustons. Ma scéance préférée jusqu’ici est une dégustation de vins de Bourgogne avec un Perle de Crémant Brut NV (Louis Bouillot), Pouilly Fuissé 2007 (Bouchard Ainé et Fils), Bourgogne Chardonnay 2006 (Jean Claude Boisset), Pinot Noir 2005 et Gevrey Chambertin 2005 et la fameuse vodka «Idol».

J’ai également bien aimé la dégustation de Penfolds avec notamment un Koonunga Hill “Seventy Six” Shiraz Cabernet 2006, Shiraz 2006 Thomas Hyland, Bin 28 Kalimna Shiraz 2003, Bin 128 Coonawarra Shiraz 2006 et RWT 2004. La dégustation des vins Italiens Antinori, les chardonnays de Californie et la dégustation de Cabernets étaient aussi des grands moments.

Beaucoup de chinois achètent des vins de Bordeaux pour l’image qu’ils représentent ici. Mais, quels vins pensez-vous qu’ils préfèrent vraiment en matière de gout?

La majorité des consommateurs chinois que je connais ou que j’ai eu l’occasion de rencontrer pensent que les vins du Nouveau Monde, comme ceux de l’Australie, du Chili, d’Argentine et d’Afrique du Sud, sont tendances et faciles de boire. Je pense en fait qu’au début – et les chinois débutent dans l’art de la dégustation – ils préfèrent des vins plus fruités avec du corps, des vins moins acides, moins secs et surtout pas trop compliqués.

Quelles sont vos impressions sur le vin produit en Chine? Et quels sont vos préférés?

En terme de viti-viniculture moderne, la Chine en est encore à ses premiers balbutiements, mais on peut discuter sur l’histoire de cette industrie, son évolution, sa technologie, etc…. À mon avis, ca nous laisse plus d’opportunites pour établir un bon règlement gouvernemental, améliorer la gestion des vignobles, les méthodes de production, etc… Nous nous rendons compte aussi que nous devons faire face à bien plus de défis que beaucoup d’autres pays producteurs de vins. J’ai eu l’occasion de déguster des vins monocépages comme le Cabernet Franc de chez Grace Vineyard et je les ai trouvé concentrés et intéressants, mais je n’ai pas encore de favori…

Quelle est votre plus belle expérience en matière de vins depuis votre arrivée dans la capitale chinoise?

J’ai débarqué à Pékin il y a tout juste une année, donc ma plus belle expérience ne remonte pas à si loin… mais, je pense à l’evènement DRC avec la dégustation de sept Grands Crus du millésime 2005: un Echezeaux, Grand-Echezeau, Romanée st. Vivant, Richeburg, Tache La, Romanée-Conti et Montrachet.

Quel est le programme du «Food & Wine experience» organisé par le Hilton?

Ce sera l’occasion de découvrir plus de mille vins du monde entier, de participer à des animations culinaires et à des séminaires avec, entre autre, le célèbre critique Australien Jeremy Oliver. Nous organiserons également un tasting avec des récompenses à la clef, une véritable vente aux enchères de vins fins et une autre plus «fun». Le mieux est de venir voir par vous-meme…

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